
À la fin du XIXe siècle, Peter Sidenius est un jeune homme ambitieux issu d’une famille chrétienne fervente de l’ouest du Danemark qui se rend dans la capitale danoise, Copenhague, pour étudier l’ingénierie et se rebeller contre son père, membre du clergé. Il entre en contact avec les cercles intellectuels d’une riche famille juive et séduit sa fille aînée, Jakobe. Per, comme il s’appelle maintenant, conçoit un projet d’ingénierie de grande envergure comprenant la construction d’une série de canaux dans son Jutland natal et des lobbys pour sa construction. Mais au moment où Per semble sur le point de réaliser ses rêves, sa fierté fait obstacle.